Der blinde Spieler und geniale Schwertkämpfer Ichi kommt in die Provinz Shimôsa (in den heutigen Präfekturen Chiba und Ibaraki gelegen). Er weiss nicht, dass die Region unter der Kontrolle der beiden rivalisierenden Männern Sukegorô und Shigezô steht.

Durch Zufall landet Ichi bei Sukegorô und bittet ihm um einen Schlafplatz, was der dem Kodex zufolge nicht ausschlagen kann. Im Gegenzug muss Ichi dem großzügigen Gastgeber in jeglicher Weise behilflich sein, was Sukegorô sehr gelegen kommt, da sein Rivale Shigezô vor kurzem den gefürchteten Hirate Miki in seinen Sold genommen hat.

Ichi lernt Hirate beim Angeln kennen und versteht sich auf Anhieb blendend mit ihm. Hirate ist lungenkrank, hat nicht mehr lange zu leben und war eigentlich nur in die Gegend gekommen, um sein Leben in Ruhe zu beschließen.

Auch wenn Ichi nicht gegen Hirata kämpfen möchte, stehen sie sich am Ende doch gegenüber. Hirata unterliegt im Kampf, zeigt aber noch im Todesmoment sein Glücksgefühl darüber, dass er durch das Schwert eines großen Meisters und nicht durch heimtückische Namenlose niedergestreckt wurde.