Das Melodrama in Farbe und CinemaScope-Format erzählt mit einer außergewöhnlichen Verknüpfung von zwei Zeitsträngen die unglückliche Liebesgeschichte einer Frau und ihres Sohnes. Beide haben unter den Konventionen zu leiden, die eine strikte Trennung von unterschiedlichen gesellschaftlichen Schichten vorsehen.
In einer ländlichen Gegend im Jahr 1940 sind Haruko und Hideo, der Sohn eines Lokalherren, ein Liebespaar. Da Hideo nicht, wie von seinem herrischen Vater gewünscht, in den Krieg ziehen will, sehen sie als Ausweg nur den Doppelselbstmord. Doch die schwangere Haruko überlebt und zieht ihren Sohn Suteo in der Familie des toten Geliebten auf, die das „beschämende“ Verhalten vertuschen will und sie mit Eiseskälte behandelt. Als Suteo herangewachsen ist, ereilt ihn ein ähnliches Schicksal wie zuvor seine Mutter.