Regisseur und Drehbuchautor Shindô Kaneto (1912-2012) hat mit Hadaka no shima einen Tonfilm in eindrucksvollen Schwarz-Weiß-Cinemascope-Bildern geschaffen, in dem kein einziges Wort gesprochen wird. Das mit geringen finanziellen Mitteln realisierte Werk wurde zum Welterfolg und ist eine poetische Allegorie auf das Leben von Menschen, die den Widrigkeiten der Natur ausgesetzt sind und mit ungeheurer Kraft und Ausdauer um ihr Überleben kämpfen.

Ein Paar lebt mit seinen zwei kleinen Söhnen auf einer winzigen Insel in der Seto-Inlandsee. Das Leben dort ist hart und wegen des Wassermangels müssen der Mann und die Frau täglich zu einer anderen Insel rudern, um sich selber und die Pflanzen mit Wasser zu versorgen. Unermüdlich schleppen sie Wassereimer den Berg hinauf und kommen zurecht, bis sich eines Tages eine Tragödie ereignet.