Der Film beruht auf dem gleichnamigen Roman von Mishima Yukio, der in deutscher Übersetzung unter dem Titel „Schnee im Frühling“ erschienen ist.

In der Taishô-Zeit (1912-1926) vollzog Japan einen dramatischen Wandel, bei dem westliche Werte auf jahrhundertealte Traditionen trafen. Erzählt wird die Liebesgeschichte zwischen Satoko, der Tochter eines traditionsbewussten, aber verarmten Adelshauses und Kiyoaki, dem Sohn einer ehemaligen Samurai-Familie, die dem westlichen Einfluss gegenüber aufgeschlossen ist. Schon als Jugendliche verlieben sich die beiden ineinander, wobei Kiyoaki sich nur zögerlich seine Gefühle eingesteht. Erst als Satoko ein Heiratsangebot von der kaiserlichen Familie annimmt, ändert sich das. Bei einer heimlichen Begegnung erleben sie einen kurzen Moment des Glücks, der weitreichende Folgen hat.