Die Grundschule in Ina startete in den späten 80er Jahren des 20. Jahrhunderts einen Modellversuch in alternativer Erziehung. Statt bloß den Lehrstoff in Frontalunterricht abzuarbeiten, wollten die Lehrer ihren Schülern ein Gefühl für die Zusammenhänge des Lebens, und damit für das Wesen individueller Verantwortlichkeit vermitteln. Eine landwirtschaftliche Genossenschaft stellte der Schule dafür eine Kuh (Lola) zur Verfügung, um die sich die Kinder jetzt kümmern mussten. Es gab einen Stall, der täglich gesäubert, und Fressen, das kalkuliert und zubereitet werden musste, nicht zu vergessen das tägliche Melken! Darüber sollten die Kinder dann in ihren Aufsätzen nachdenken und auch sich selbst gegenüber Rechenschaft ablegen. Dramatisch wurde es, als Lola kalbte und das Kleine starb. In dieser Situation wurden die Kinder mit dem Ende der Dinge und der Wesenheit des Zurückbleibens konfrontiert.

Koreeda verfolgte diesen Versuch mit seiner Kamera in seiner Freizeit. In einem Augenblick, da er Angst hatte, im Morast des Alltags zu versinken, begann er Kinder zu filmen, die genau vor dessen zähen Gezerre bewahrt werden sollten durch eine andere Art der Erziehung. Durch das veränderte Sehen und Verständnis der Welt ist dabei der organische Zusammenhang der Dinge zu erfahren, der in mancher Hinsicht dem Hierarchisch-Verwalteten des japanischen (Schul)Alltags diametral entgegensteht.