Innerhalb weniger Jahre hat Misumi Kenji seine sogenannte „Schwert-Trilogie“ geschaffen. Den Auftakt machte Kiru im Jahr 1962, gefolgt von Ken (1964) und Kenki (1965). In allen Teilen ist Ichikawa Raizô, der damalige Star der Produktionsgesellschaft Daiei, in der Hauptrolle zu sehen.

Erzählt wird die Geschichte von Takakura Shingo, einem Samurai mit undurchsichtiger Vergangenheit und einzigartiger Kampftechnik. Sein Ersatzvater offenbart ihm auf dem Sterbebett, dass er in Wahrheit das Kind einer enthaupteten Mörderin und deren Liebhaber, einem Henker, sei. Shingo begibt sich auf die Suche nach dem leiblichen Vater und findet einen Mönch vor, der auf den Tod wartet. Er zieht weiter durch das Land und erfährt von einem ehrenvollen Shôgunatsbeamten väterliche Unterstützung, doch die Zeiten sind unruhig und die Kämpfe nehmen kein Ende.