Zufällig entdecken zwei Bauern, Rückkehrer aus dem Bürgerkrieg, den Goldschatz des besiegten Akizuki-Klans. Dieser Schatz soll General Rokurôta und die überlebende Prinzessin Yuki wieder an die Macht bringen, doch zuerst muss das Feindesland durchquert werden. Rokurôta macht sich die beiden Bauern als Lastenträger zunutze, doch die Tolpatsche bringen mit ihrer Gier die gesamte Gruppe in Gefahr, entdeckt zu werden.

Kurosawa erzählt die Geschichte vom unteren Ende der sozialen Pyramide aus gesehen, womit er die Konventionen des Genres auf den Kopf stellte. Der Zuschauer verfolgt die Geschehnisse aus der Perspektive der beiden Bauern, die sich permanent zanken, aber eigentlich dicke Freunde sind. Mit Toshirô Mifune in einer Paraderolle als unbezwingbarer General und dem erstmals von Kurosawa eingesetzten Breitbild-Format entstand eine formidable Mischung aus Abenteuerfilm und Komödie. Die Konstellation der Charaktere und die zeitlose Story faszinierten auch George Lucas, der zahlreiche Motive daraus für Star Wars aufgriff.

(Klaus Wiesmüller)