Als der mächtige Fürst Takeda vor einer wichtigen Schlacht überraschend stirbt, soll ein Doppelgänger seine Stelle einnehmen. Unter Anleitung von Takedas Bruder wächst der Doppelgänger - der Kagemusha - immer mehr in die Rolle des Fürsten. Er gewinnt das Vertrauen von Familie und Hofstaat und auch der Feind lässt sich zunächst täuschen, so dass seine pure Anwesenheit in der Schlacht schon den Sieg bringt. Doch durch einen Zufall fliegt die Maskerade auf.

Mit der Figur des Kagemusha hat Kurosawa einen hochinteressanten Charakter geschaffen, der in mancher Hinsicht seinen klassischen Helden aus früheren Filmen ähnelt: Er widmet sich und sein Leben ganz dem Streben nach einem höheren Ziel, in diesem Fall dem Überleben des Clans, und ist bereit, sich dafür im wahrsten Sinne des Wortes selbst aufzugeben.

Nach Derusu Uzâra wollte Kurosawa wieder einen Film in seiner Heimat drehen, doch die japanische Filmindustrie hatte gravierende finanzielle Probleme. Es war illusorisch, ein dem Perfektionismus von Kurosawa angemessenes Budget zu bekommen. So musste er sich gedulden, bis auf Intervention seiner Bewunderer George Lucas und Francis Ford Coppola schließlich 20th Century Fox die internationalen Rechte erwarb und einen Teil der Finanzierung übernahm.

(Klaus Wiesmüller)