Nach dem Tod von Dr. Shiga, einem Patriarchen aus Tôkyô, steht seine hinterbliebene Familie vor dem Zerfall: Nobuko, seine zweite Gattin, wird von ihrer Stieftochter Tamiko argwöhnisch belauert, während ihr Stiefsohn und neues Familienoberhaupt Junjirô im Bett vor sich hinkränkelt und allem Anschein nach eine gewisse masochistische Balance in seinem Siechtum gefunden hat.
Tamiko wird von zwei Männern umworben: zum einen von Dr. Ihara, einem wohlbemittelten Mann mittleren Alters, zum anderen von dem etwas jüngeren Freigeist und bald arbeitslosen Komatsu. Keinen von beiden will sie aber allzu nahe an sich heranlassen. Bei Ihara kommt noch hinzu, dass sich Nobuko, vermutet Tamiko, für ihn interessiert.
Tamiko macht sich auf die Reise nach Kyôto, um die dortigen Ländereien der Familie Shiga zu verkaufen - die Bettlägerigkeit von Junjirô will bezahlt sein. Ihara reist zufällig in demselben Zug und sie verbringen eine Nacht in einer Herberge. Auf der Rückreise trifft sie Komatsu im Zug.
Ihara beginnt nun, sich aggressiver für Nobuko zu interessieren.
Tamiko will Nobuko nicht den Erlös aus dem Landverkauf anvertrauen und auch nicht an Junjirôs Siechtum verschwenden. Eigentlich will sie Nobuko „ausbezahlen“ und sie so aus der Familie entfernen. Junjirô wiederum pocht auf seine Rechte als Familienoberhaupt und behauptet, ihm allein stehe das Geld und dessen Verwaltung standesgemäß zu.
Tamiko besucht Ihara in seinem Landhaus, wo er sie wieder zu verführen versucht und sie sich wieder seinen Avancen widersetzt. Sie trifft auch wieder Komatsu, den sie nun heiraten will, der aber gerade eine neue Arbeit in Kyûshû gefunden hat und deshalb keine Verpflichtung persönlicher Natur mehr eingehen will.
Nobuko will das Haus verlassen, um zu kämpfen und so droht sie Tamiko. Das Wort „Rechtsanwalt“ fällt, der Ton seines Aufpralls ist dunkel. Plötzlich taucht Keiko auf, mit der Junjirô früher eng verbunden war, sie hat Stress mit ihrem Neuen. Junjirô, der sie immer noch liebt, lässt sie in dem Familiensitz übernachten, aber am nächsten Tag versöhnt sie sich wieder mit ihrem Neuen und für Junjirô ist endgültig alles aus. Dass schließlich Tamiko auch noch Nobuko verstößt, beschleunigt zusätzlich sein Todesleiden. Ihara geht in die USA, Tamiko bleibt das Haus - und die Einsamkeit.