Das Melodram erzählt über einen Zeitraum von 30 Jahren die Geschichte von Sadako, die zur Ehe mit dem Sohn eines Großgrundbesitzers gezwungen wird, obwohl sie einen anderen liebt. Nakadai Tatsuya ist in der Rolle des verhassten Ehemanns Heibei zu sehen, der Sadako vergewaltigt und schwängert, wodurch ihr keine andere Wahl bleibt, als den Peiniger zu heiraten.

Seitdem Takashi, der Geliebte der jungen Sadako, in den Sino-Japanischen Krieg gezogen ist, haben die beiden keinen Kontakt mehr. Heibei, ein anderer Soldat, kehrt verwundet zurück und erzählt ihr, Takashi sei verletzt worden und werde wahrscheinlich sterben – was sich jedoch als große Lüge herausstellt. Vor der eindrucksvollen Kulisse des Vulkans Aso im südlich gelegenen Kyûshû entspinnt sich eine generationenübergreifende Familientragödie.