Das Historiendrama (Jidaigeki) spielt in den 1630er Jahren während des Tokugawa-Shogunats und wurde 1963 mit dem Sonderpreis der Jury der Filmfestspiele in Cannes ausgezeichnet. Nakadai Tatsuya brilliert in der Rolle des herrenlosen Samurai (Rônin) Tsugumo Hanshirô, der sich gegen die unmenschlichen Traditionen der Samurai-Ehre auflehnt.

Nach dem Zusammenbruch seines Clans kommt Hanshirô, ein Samurai ohne Arbeit und Familie, auf das Anwesen von Fürst Ii und bittet darum, dort rituellen Selbstmord (Seppuku) begehen zu dürfen. Doch die Mitglieder des Ii-Clans zweifeln seine Entschlossenheit und Integrität an und vermuten, dass Hanshirô eher nach einem Almosen als nach einem ehrenvollen Ende sucht. Es entwickelt sich eine Geschichte um Ehre, Respekt und den Kodex der Samurai, untermalt von der Musik des Komponisten Takemitsu Tôru.