Basierend auf dem gleichnamigen Roman von Sumii Sue ist die Geschichte zwischen 1908 und 1922 angesiedelt und schildert das Schicksal einer Familie, die der diskriminierten Minderheit der Burakumin angehört. Diese wurden stigmatisiert und galten als „unrein“, weil sie früher zumeist Berufe verrichteten, die mit dem Tod in Verbindung standen. Sie mussten in abgegrenzten Gebieten leben und erfuhren Demütigung in weiten Teilen des öffentlichen Lebens.

Die beiden Brüder Seitarô und Kôji sind von Kind auf den Schikanen von Klassenkameraden und Lehrern ausgesetzt. Geprägt durch diese Erfahrung kämpfen sie als Erwachsene gegen Ungleichheit und Diskriminierung. Der Film entstand anlässlich des 70-jährigen Bestehens der 1922 gegründeten Zenkoku-Suiheisha-Bewegung, der nationalen Bewegung zur Emanzipation der Burakumin.