Der Film spielt kurz nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs in Tokyo und schildert die tragische Situation einer verzweifelten jungen Mutter. Tokiko, gespielt von Tanaka Kinuyo, lebt alleine mit ihrem vierjährigen Sohn Hiroshi in einer günstigen kleinen Wohnung und wartet auf die Rückkehr ihres Mannes aus dem Krieg. Als Hiroshi krank wird, ist sie nicht in der Lage, die Krankenhauskosten zu bezahlen und prostituiert sich ein einziges Mal, um an Geld für die notwendige ärztliche Behandlung zu kommen.
Als der Ehemann unversehrt zurückkehrt, scheint das Familienglück perfekt, doch die ehrliche Tokiko kann ihm gegenüber ihr Verhalten in der Notlage nicht verschweigen. Der Mann gerät außer sich und wird handgreiflich. Beide stehen vor der Frage, wie sie mit ihren Gefühlen von Schuld und Ehre umgehen können.